Equiseto

L’Equiseto è una pianta erbacea perenne, con un rizoma strisciante di colore nero.
Da questo rizoma si sviluppano i fusti (chiamati cauli) che si differenziano in fusti sterili e fusti fertili.
I fusti fertili, nascono in primavera e sono privi di clorofilla; sono cilindrici e di colore biancastro o bruno-rossiccio, formati da più sezioni collegate attraverso dei nodi evidenti, sui quali è presente una guaina larga e membranosa.

I cauli fertili sono privi di rami e le foglie sono ridotte a squame. sulla superficie del fusto sono presenti tipiche striature brunastre.
I fusti sterili, invece, maturano durante l’estate, presentano una colorazione verdastra e sono cavi all’interno.
In questi fusti, ad ogni nodo sono presenti numerose foglioline che vanno a formare una guaina di rami filiformi, quadrangolari e dalla consistenza vetrosa, che si dispongono a raggiera.
Pur avendo un portamento eretto, i fusti di Equiseto non contengono lignina al loro interno (non diventano perciò mai legnosi); utilizzano come sostanza di sostegno i sali di silicio, presenti in quantità rilevanti all’interno della pianta.
L’Equiseto è una pianta che non presenta fiori; al loro posto è presente una spiga ovale posta all’apice dei fusti fertili.
Tale spiga produce spore che permettono alla pianta di riprodursi.

La riproduzione dell’Equiseto è simile a quello delle felci, ossia avviene attraverso le spore, contenute all’interno di apposite strutture poste all’apice dei fusti fertili: gli sporangi.
Questi si aprono a primavera liberando le spore contenute al loro interno.
L’Equiseto si moltiplica anche attraverso la formazione di nuovi fusti dalle gemme sotterranee.

L’Equiseto è una pianta molto diffusa nei luoghi umidi, cresce spontanea lungo le sponde dei fiumi, nei fossi e nei terreni erbosi ricchi di acqua.
Preferisce terreni argillosi.
Cresce bene anche nei terreni incolti ed è spesso infestante di molte colture, poiché possiede un apparato radicale che si sviluppa molto lateralmente.
La sua presenza è indice di un terreno troppo compatto, povero di humus e con ristagni idrici.

Altre specie

Un’altra specie molto simile all’Equisetum arvense, ma non utilizzato come prodotto erboristico in quanto tossico, è l’Equisetum palustre, che cresce negli acquitrini e dove ristagna l’acqua.

Storia e curiosità

L’Equisetum arvense viene considerato un “fossile vegetale”; è infatti una delle piante più antiche al mondo, appartenente alle pteridofite, insieme alle felci.
400 milioni di anni fa la terra era popolata da Equiseti giganteschi, alti come alberi.
I resti di queste piante andarono poi a formare i giacimenti di carbone fossile nel sottosuolo.

Il nome del genere Equisetum deriva da equus, che significa cavallo e saeta, ossia crine; da qui il nome popolare “coda di cavallo” alludendo alla somiglianza dei fusti e delle foglie alla criniera equina.
Il nome del genere arvense, sembra derivi da arvensis cioè campestre, dei campi.

L’Equisetum arvense è una pianta conosciuta ed utilizzata fin dai tempi preistorici.
Già Dioscoride descriveva questa pianta attribuendole anche virtù astringenti e ne consigliava il succo per fermare l’epistassi; affermava, inoltre, che le foglie di Equiseto poste sulle ferite favorivano la cicatrizzazione.
Il Mattioli, ci parla dell’uso che ne facevano gli antichi medici, affermando che “l’erba è costrittiva e però ristagna il suo succo il sangue da naso. Bevesi con il vino per la dissenteria e per provocare l’orina. Le fronde trite e impastate consolidano le ferite fresche. Giova la radice insieme con l’erba alla tosse, agli asmatici, e ai rotti”.
Inoltre Mattioli scrive che i germogli di Equiseto venivano cotti e mangiati in quaresima al posto del pesce e che le donne lo utilizzavano per lucidare i metalli e quelli che lavorano al tornio per lustrare i legni.
Il potere abrasivo della pianta è infatti dovuto all’elevato contenuto di silicio che è presente nei fusti e nelle foglie.